Они уставились на Софи.

- В моей было написано, что они рады, что я сделала правильный выбор.

- Ха, - сказала Биана. - Это должно быть странно для тебя.

Большое преуменьшение.

Слова Каллы все еще продолжали гудеть в разуме Софи... особенно та часть, что Калла была связана с Проектом Мунларк.

По некоторым причинам Софи думала, что проект включал только мистер Форкла, сидящего в одиночестве в лаборатории с микроскопом и какими-то чашками Петри. Но теперь она могла представить всю команду — множество людей и мозговой штурм видов и планирование, возложение их надежд на нее, на их Проект Мунларк. А что если...

Все мысли улетучились, когда они дошли до беседки.

- Твои волосы! - ахнула Делла, мчась к Фитцу, сидящему за столом. Его обычные темные локоны были окрашены в зеленый цвет и торчали во все стороны.

- Кто-то подсунул эликсир в мой шампунь этим утром, - сказал Фитц, поглаживая шипы и посматривая на Декса. - Но это круто. Мне отчасти нравится.

Декс фыркнул.

- Продолжай убеждать себя.

- На самом деле, не все так плохо, - сказала Биана.

- Да, Фитцу подойдет все что угодно. - Софи покраснела, потому что услышала подтекст в своих словах.

Киф простонал.

- Я знал, что мы должны были использовать лысеющий эликсир. В следующий раз!

- Хм, - сказала ему Делла. - Ты должен это исправить... сейчас же. Ты действительно хочешь, чтобы Черный Лебедь увидел, что вы натворили?

Киф пожал плечами и схватил печенье с одной из тарелок в центре стола.

- Они покрыты ледяной коркой и превращают тела в камень. Кактус на голове - это ничего.

- Ладно, давай попробуем по-другому, - решила Делла. - Если вы решили раскрасить моего сына, тогда я раскрашу вас обоих.

- Попробуйте, - сказал Киф. - Я прекрасно выгляжу во всем.

- Скажи это своим ногам, когда они будут проводить остаток недели в моих туфлях на шпильке, - сказала ему Делла.

- Ладно... забудьте. - Декс залез в свой карман и достал оттуда крошечный коричневый пузырек. - Это уберет зеленый.

- Спасибо. - Делла потрепала Декса по голове, когда он дал пузырек Фитцу.

Фитц залпом выпил эликсир и поморщился от вкуса.

- Больше никаких шуток, - сказала Делла, грозя пальцем всем трем мальчикам.

- Или... что если Фитц будет выглядеть нормально, а вот пахнуть не очень хорошо? - спросил Киф.

Биана хихикнула.

Делла вздохнула.

- Что же мне с тобой делать, Киф?

- Я слышал титул Владыки Вселенной на кону. Хотя Фостер пыталась его получить.

- Он твой. - Софи уже достаточно за все отвечала.

- Так у вас, парни, не было проблем с клятвой? - спросила Биана.

- Нет! У меня куб открылся с третьей попытки, - гордо сказал Декс.

- И у меня! - сказала Биана.

- Ха... я побью вас обоих, - сказал им Фитц. - Всего лишь две.

- Не будь таким самодовольным. Я уверен, что у Фостер все получилось с первого раза. - Киф рассмеялся, когда она покраснела. - Я знал это.

- А сколько попыток потребовалось тебе? - спросила его Биана.

Киф отвел взгляд.

- А что было написано у вас в записках? - спросила Софи, спасая его от необходимости отвечать.

- В моей «Видишь, значит, веришь», - сказал Декс.

- Ха, я не знал, что они разные. - Фитц пригладил уже нормальные волосы. - В моей «Пустяки могут быть самыми опасными».

Все посмотрела ни Кифа.

- «Не потеряй свой путь».

Биана повторила другие записки и изучила ее кулон.

- Я все еще не понимаю, что они делают.

- Типичный Черный Лебедь, - сказал Фитц.

- Серьезно, - согласился Декс. - Неужели они не понимают, загадки - это лишняя трата времени?

- Так ли это? - спросил Гранит, пересекая мост, чтобы добраться до беседки. Его лицо выглядело как глинистая почва, потрескавшаяся на солнце. - А я вот думал, что мы тренировали ваши умы критически мыслить и решать проблемы.

- В этом мире нет никаких легких ответов, - добавил Призрак, его серебряный плащ появился возле Гранита.

Биана придвинулась поближе, чтобы изучить его.

- Как часто вы так исчезаете?

- Усиленно работай, и я тебя научу, - сказал он. - Но сегодня мы будем совершенствовать азы. Спасение Прентиса потребует уровня точности, которого в настоящее время у вас нет, поэтому подготовьтесь к долгому, утомительному дню.

- Между тем я начну ваше Обучение в качестве Когнатов, - сказал Гранит Софи и Фитцу. - Сегодня мы проведем тест, чтобы посмотреть, действительно ли между вами возможна связь Конгатдом.

Желудок Софи оказался где-то в районе ног, и она очень обрадовалась, что еще не съела ни одного из печений.

- А что насчет нас? - спросил Киф, указывая на себя и Декса.

- У вас обоих в ваших комнатах лежат учебные материалы, - сказал Гранит.

- Вы серьезно говорите нам идти читать? - спросил Киф.

Софи наклонилась поближе к нему и прошептала:

- Это всего лишь один день.

- Много вещей может произойти за один день, Фостер. Ты это знаешь лучше, чем кто-либо.

- Это круто, - влез Декс. - У меня есть проект, над которым может поработать мы оба.

То, как он сказал «проект», заставило Софи задуматься, что он планировал выходку. Она надеялась, что это того стоило, поскольку она была уверена, что Делла реализует свои угрозы насчет высоких каблуков. Но она была рада видеть, как Декс в очередной раз поддерживает слишком расстроенного Кифа.

Часть ее хотела пойти с ними, когда они пересекали мост и направлялись вверх по лестнице. Вместо этого она последовала за Фитцем и Гранитом вниз к реке, пытаясь убедить себя, что Обучение Когнатов не будет таким страшным, как оно звучало.

- Мы с мистером Форклом провели прошлую ночь, готовя их, - сказал Гранит, вручая Софи и Фитцу черные тетради с надписью «Уроки для Когнатов». - Но когда мы составляли упражнения, то поняли, что пропустили решающий шаг.

Они втроем сели в тени дерева с фиолетовыми листьями, наблюдая за гладкой рекой, текущей мимо. На другом берегу реки Делла и Биана практиковались с Призраком, шагая назад и вперед, исчезая. Биана могла пройти только половину расстояния, прежде чем она вновь появлялась.

- Отношения Когнатов требуют и доверия и баланса, - сказал Гранит, напомнив Софи, что она должна быть внимательна, - и первое не может работать без последнего. В вашем случае, Фитц — а ты невероятно талантливый Телепат — твои навыки просто не совпадают навыками Софи.

Софи поежилась, задаваясь вопросом, обеспокоит ли критика Фитца. Но он усмехнулся ей и сказал:

- Да, она заставляет нас всех выглядеть плохо.

- Это и правда так, - согласился Гранит, его лицо трескалось, когда он улыбался. - Таким образом, если ты собираешься быть ее Когнатом, то мы должны довести тебя до ее скорости.

- Но разве ее способности сильны не из-за всех переплетений, которые вы сделали с ее генами? - спросил Фитц.

- На самом деле большая часть силы Софи идет от практики. Ее способность была вызвана восемь лет назад, и мистер Форкл тренировал ее мозг каждую ночь до прошлого года.

- Тренировал? - спросила Софи, вздрагивая от того, что она представила. - Я думала, что нужно быть в сознании, чтобы освоить телепатические навыки. Вот почему он не мог научить меня ставить барьер?

- Определенные навыки, да, - согласился Гранит. - Но другие могут быть поглощены. Я покажу как.

Он приказал им придвинуться ближе друг к другу, пока их колени не соприкоснулись.

- Будет легче, если вы будете держаться за руки.

Софи попыталась улыбнуться Фитцу в ответ, но ее ладони потели... что было глупо. Она держала Фитца за руку каждый раз, когда они перемещались по свету или телепортировали. В этом не было ничего особенного.

- Что теперь? - спросил Фитц, переплетая их пальцы. Софи надеялась, что он не мог почувствовать, как мчался ее пульс.

- Теперь я хочу, чтобы ты понаблюдал за разумом Софи в действии. И Софи, я думаю, лучше, если ты сосредоточишься на умении, которое, кажется, дается тебе легче всего... передавать на расстоянии.