Часть ее требовала запереть их всех, чтобы уберечь. Но тогда бы гномы умерли — или закончили бы в качестве рабов Короля Димитара. И зная Кифа, он нашел бы способ улизнуть самостоятельно.

Работа в команде была наилучшим вариантом... но она заставила мистера Форкла пообещать, что он будет искренен с Тамом и Линн обо всех рисках.

- Так... если я понимаю правильно, - сказал Там, - вы хотите, чтобы мы отправились по секретному туннелю в Равагог и украли лекарство у Короля?

- Оно может быть не у Короля Димитара, - сказал мистер Форкл. - Мы на самом деле не уверены, где он держит его, или в каком сосуде.

- О, хорошо, - сказал Там. - А я здесь думал, что это невозможно.

- Нет ничего невозможного с правильной командой, - сказал ему мистер Форкл. - Вот почему нам нужна ваша помощь. Твои тени могут всех скрыть.

- Я не был бы так уверен, - сказал Там. - Я никогда не покрывал больше двух человек.

- Но я могу добавить туман, чтобы утолстить тени, - напомнила ему Линн. - Это может не сработать вблизи, но скроет нас на расстоянии.

- Всегда будет какая-то опасность, - тихо добавила Софи. - Но иногда нужно рискнуть.

Там отбросил челку с глаз и стал расхаживать по комнате.

- Вот чего я не понимаю. Вы сказали, что гномы уже могут сказать, что лечение работает, верно? Так почему огры дали им для решения целую неделю?

- Я задаю себе этот вопрос, - сказал мистер Форкл. - И я подозреваю, что крайний срок - это стратегия. Возможно, что Король Димитар надеется, что Совет пошлет гоблинов, и у него наконец будет своя война. Более вероятно, Невидимки надеются, что мы сделаем что-то в этом роде.

- Вы думаете, что это ловушка? - спросила Софи, ее голос прозвучал слишком громко для такого маленького помещения.

- Довольно просто... да, - сказал мистер Форкл.

- Тогда, хм, почему вы идете прямо в нее? - спросил Там, когда разум Софи взорвался новыми заботами.

- Мы не идем, - сказал мистер Форкл. - Мы используем в своих интересах их отвлечение. Они будут так сосредоточены на том, что они думают, мы сделаем, что не будут готовы к тому, что мы пойдем другим путем. Вот почему столь важно, чтобы в нашей команде были ты и твоя сестра. Ваши уникальные, неожиданные способности дадут нашей стратегии преимущество, в котором мы нуждаемся.

- Верно, но... - Там начал спорить, но Линн вышла вперед.

- Я не могу говорить за брата, - сказала она, - но я пойду. Гномы Дикого Леса заботились о нас годами. Для меня честь помочь им.

- Думаю, это значит, что и я в деле, - сказал Там. Он посмотрел на Софи, когда добавил, - Не заставляй меня жалеть об этом.

- О, круто, Мальчик-Челка решил к нам присоединиться, - проворчал Киф, когда Софи и другие вернулись в дом на дереве девочек.

Там, казалось, не заметил оскорбления, слишком отвлекшись на листья, летающие повсюду, когда Декс проверял один из его Ударов Исподтишка на стуле-кустике.

Софи, между тем, сосредоточилась на знакомом лице.

- Альвар! - сказала она, срываясь с места, чтобы обнять его. На полпути она поняла, что ее дружба со старшим Васкером не достигла уровня объятий... но она уже настолько заразилась этой идеей, что ей было не остановиться.

К счастью, Альвар рассмеялся и отложил свиток, который он читал, чтобы обнять ее в ответ.

- Всегда рад видеть известную Софи Фостер! - сказал он.

У Альвара был такой же акцент, как и у всех Васкеров, и безумно симпатичная внешность, как и у всех Васкеров, хотя, он был более дотошным, когда дело касалось его внешности. Его темные волосы были идеально уложены, а на одежде не было ни пятнышка или морщинки. Также от матери ему достались кобальтово-голубые глаза вместо бирюзовых.

- Спасибо, что пришел, чтобы помочь нам, - сказала ему Софи.

- А как я не мог? Видимо, я - единственный член моей семьи, который не помогает Черному Лебедю.

- Помнишь, а когда-то ты думал, что Черного Лебедя не существовало? - спросила Биана брата. - Ты с папой все время спорили по этому поводу.

Теперь, когда Биана упомянула это, Софи тоже вспомнила.

- Но подождите, Фитц сказал, что ты раньше искал меня. Почему ты делал это, если не верил в существование Черного Лебедя?

Альвар рассмеялся.

- А я-то думал, когда вы, ребята, спросите об этом. Честно? Я искал Софи только для того, чтобы папа был счастлив... и потому что было забавно прокрадываться в Запретные Города. Вероятно, стало лучше, что этим занялся Фитц. Я уверен, что мои пристрастия повлияли на поиск. Я посещал каждую девочку, ожидая не найти эльфа. Все, в чем я нуждался, было одной деталью, чтобы доказать, что я был прав, и так и было. Я никогда не обращал внимания на твой цвет глаз.

- Я тоже почти пропустил ее, - признался Фитц. - Как только я увидел карие глаза, то решил, что должен уйти. Но... в ней что-то было. То, как она отделялась. То, насколько она была умнее учителя. И кроме ее глаз, она определенно была похожа на эльфа.

Софи была абсолютно уверена, что он только что подразумевал, что она была симпатичной... и ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

- Так ты действительно жила в людьми? - спросил Там.

Софи кивнула.

- Это длинная история.

- На которую у нас нет времени, - добавил мистер Форкл.

- Я не думаю, что мы встречались, - сказал Альвар, поворачиваясь к Таму и Линн. - Новички?

- Больше как временные помощники, - исправил мистер Форкл. – Во многом как и вы. Мы никогда не ожидали, что любой из вас поклянется в верности с такой скудной информацией.

- Но теперь мы видели ваше секретное укрытие, - поддразнил Альвар. - Как вы сможете удержать нас вдали от него?

Мистер Форкл не улыбнулся.

- Посмотрю, как вы его снова найдете.

- Что если мы хотим присоединиться? - спросила Линн, игнорируя брата, когда тот толкнул ее локтем.

- Это мы можем обсудить, - сказал мистер Форкл. - После этой миссии. В настоящий момент мы должны сосредоточиться. Как наш прогресс?

- Удары Исподтишка почти готовы, - сказал Декс. - Потом я сделаю столько таких, сколько смогу. - Он поднял одно из устройств в форме куба, которое использовал в Изгнании.

- Плащи также закончены, - сказала Калла, указывая по стопку черной одежды. - Я все еще собираю остальное.

- Мы наденем маскировку? - спросила Линн.

- В качестве дополнительной предосторожности, - добавил мистер Форкл. - На случай, если будут моменты, когда ты с братом не сможете всех прятать, лучше будет гармонировать.

- Они спрячут нас? - спросил Альвар. - Какие у них способности?

- Я - Гидрокинетик, - сказала Линн. - А мой брат - Тень.

Альвар почесал затылок.

- Ха. Это определенно все меняет.

- Почему? - спросил Киф. - Откуда нам знать, что его небольшие уловки Тени сработают? Что если огры увидят их, как Калла видит ванишеров?

- Они не смогут, - сказал Альвар. - Я раньше все время ошивался вокруг города... но подожди, гномы нас видят? - Он исчез и попробовал провести тест, сколько пальцев я показываю. - Ничего себе. Полный крышеснос.

- Я знаю, как это обойти, - сказала Биана самодовольно.

- В чем секрет? - спросил Альвар, когда она исчезла, чтобы доказать это.

- Будто я скажу тебе! - Она пихнула брата локтем, когда снова появилась. - Честно, ты должен понять это сам. Я пыталась учить маму, но она все равно не может.

- Ты можешь увидеть Тама? - спросила Софи Каллу, возвращаясь к наибольшему беспокойству.

Там собрал тени и исчез. Слабая рябь осталась, но Софи действительно пришлось ее искать.

- Я ничего не вижу, - сказала Калла. - Блики жизни игнорируют его.

Киф фыркнул.

- Каково это, чувствовать отклонение пылинок?

- На самом деле, довольно хорошо, - рявкнул Там в ответ, - пока это значит, что я могу пережить эту миссию. А ты?

- Да, - влез мистер Форкл, - с вашей помощью. - Он посмотрел на обоих мальчиков. - Вне зависимости от того, какие у вас проблемы, немедленно улаживайте их. Теперь вы команда. Пришло время действовать как команда.